Uma mosca se meteu no nariz de Gáguin, promotor-assistente e conselheiro da Corte. Levada pela ansiedade, pela imprudência ou apenas perdida na escuridão, o fato é que o nariz não suportou a presença daquele corpo estranho e anunciou que ia espirrar. Gáguin espirrou com tal explosão, tão ruidoso e tão forte que a cama tremeu e uma de suas molas rangeu, reclamando. A esposa de Gáguin, loira enorme e gorda, também estremeceu e acordou. Abriu os olhos na escuridão, deu um suspiro e virou-se para o outro lado da cama. Cinco minutos mais tarde, virou-se novamente, em vão fechou com mais força as pálpebras — o sono não voltava. Depois de vários suspiros, virando-se na cama de um lado para o outro, ela ergueu-se, passou por cima do corpo do marido, calçou os chinelos e andou até a janela.

Lá fora dominava a escuridão, vislumbrava-se apenas o vulto das árvores e o negro contorno dos telhados das cocheiras. Do lado do nascente havia uma leve palidez que as nuvens iriam logo recobrir. O silêncio dominava e mesmo o guarda-noturno, que ganhava para quebrar o silêncio, não se fazia ouvir. Calava-se também a codorniz, única ave silvestre que não se amedronta com a vizinhança dos veranistas da capital.

Foi a própria Maria Mikháilovna quem quebrou o silêncio. Contemplando o pátio, de pé junto à janela, repentinamente, soltou um grito. Viu surgir, por entre os álamos mirrados e podados, um vulto andando em direção à casa. Pensou, a princípio que se tratava de alguma vaca ou cavalo, mas, depois de fixar a vista, percebeu os nítidos contornos de um homem.

Em seguida teve a sensação de que o vulto se aproximara da janela da cozinha e ali se detivera por um instante, então, como que indeciso, passou então uma das pernas pelo espaldar e desapareceu.

Um ladrão! Rapidamente, horríveis pensamentos se cruzaram na mente de Maria, ao mesmo tempo em que uma palidez mortal lhe cobria o rosto.

Em segundos sua imaginação esboçou o quadro tão temido pelos veranistas: ladrão penetra na cozinha…, passa à saia de jantar… a prataria está no armário… entra no quarto de dormir… um machado… um rosto de bandido… jóias… Os joelhos se dobram e um arrepio percorre-lhe a espinha.

Continued…